Per avere un’idea chiara di cosa debba intendersi per “forex” (o cambio estero), è utile esaminare in primo luogo le cause che hanno portato alla sua nascita. Informarsi in modo dettagliato ed esaustivo sugli eventi storici che hanno definito i tratti del mercato dei cambi esteri, rendendolo ciò che oggi è, non è una priorità assoluta per il negoziatore forex, e per questo evitiamo di dilungarci in spiegazioni prolisse sugli eventi storici come l’accordo di Bretton Wood, per dare invece maggiore spazio ad una più specifica riflessione sulla ratio che attiene ai cambi esteri intesi come mezzo di scambio di beni e servizi.
Originariamente i nostri antenati realizzavano commercio scambiando merci contro altre merci, questo sistema di baratto era ovviamente poco efficiente e richiedeva lunghe negoziazioni e la continua ricerca di poter realizzare un accordo. Spesso, forme di metallo come bronzo, argento e oro furono usate in dimensioni standard e successivamente in gradi (di purezza) per facilitare lo scambio di mercanzia. Alla base di questi mezzi di scambio c’era per un verso un’accettazione da parte del pubblico generale, e dall’altro delle variabili pratiche come durata e stoccaggio. Fu probabilmente solo durante il medio evo che forme di “pagherò” cartacei iniziarono a guadagnare popolarità come mezzi di scambio.
L’ovvio vantaggio di portarsi dietro carta “preziosa” rispetto al trasporto di borsoni contenenti metalli preziosi fu lentamente riconosciuto nel tempo. Infine i governi più stabili iniziarono ad adottare valuta cartacea, garantendo/finanziando il valore della stessa con riserve d'oro. Questo fatto è passato poi alla storia come “gold standard”. L’accordo di Bretton Woods del Luglio 1944 fissava il dollaro a 35 dollari l’oncia e tutte le altre valute al dollaro. Nel 1971 il presidente Nixon sospese la convertibilità del dollaro in oro e scelse che il dollaro potesse “fluttuare” rispetto alle altre divise.
Da allora il mercato dei cambi esteri si è sviluppato divenendo il più grande mercato al mondo con un fatturato totale giornaliero di circa 3.2 trilioni di dollari. Se precedentemente di trattava in buona sostanza di un mercato istituzionale (interbancario), oggi il successo della negoziazione valutaria online offerta ai singoli privati sta democratizzando il forex ed permettendo un’espansione del mercato al dettaglio.
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